Le commerce du caviar réglementé

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites) a décidé, mardi 3 janvier, d'interdire toutes les exportations de caviar et autres produits d'esturgeon en réponse à la grave diminution des stocks de ce poisson. Depuis 1998, la Cites avait déjà pris des mesures d'interdiction des exportations de caviar, qui ne portaient que sur certaines espèces d'esturgeons sur certaines zones de pêche. Mais cette fois, comme l'explique David Morgan, chef de l'unité scientifique du secrétariat de la Cites, "l'interdiction est plus large". L'exportation d'œufs d'esturgeon d'élevage reste par contre autorisée.

"Il est dorénavant impossible d'exporter du caviar et autres produits d'esturgeons provenant de stocks communs", c'est-à-dire de zones de pêche partagées entre plusieurs pays, principalement la mer Caspienne, précise le secrétariat de la Cites dans un communiqué. La Caspienne n'est pas la seule zone critique : la Cites a constaté "un grave déclin" des populations d'esturgeons dans les autres zones de pêche commune comme celles de la mer Noire et du cours inférieur du Danube (Roumanie, Bulgarie), ainsi que dans le fleuve Amour (Heilong Jiang en chinois) entre la Chine et la Russie.

La Cites demande aussi aux importateurs comme l'Union européenne de "veiller à ce que toutes les importations proviennent de sources légales". Quant aux pays producteurs, ils sont priés de "mettre l'accent sur le contrôle du commerce intérieur des esturgeons", le caviar étant "une denrée très prisée localement dans ces pays".

La Cites, un organe onusien qui regroupe 160 pays, a rejeté les quotas de pêche soumis par les pays exportateurs pour 2006, estimant qu'ils "ne reflètent pas pleinement la diminution des stocks ou ne tiennent pas suffisamment compte de la pêche illégale", selon le communiqué.

LA PÊCHE ILLÉGALE

C'est déjà la Cites qui, face à la raréfaction des esturgeons, avait classé ce poisson aux œufs d'or parmi les espèces en danger, et imposé un accord de limitation et de contrôle de la pêche et de l'exportation qui a pris effet le 1er avril 1998. Plus récemment, fin 2005, l'esturgeon européen, largement pêché pour son caviar, a été, à la demande de la France, classé par l'ONU parmi les espèces migratrices menacées d'extinction. Alors que l'espèce était autrefois présente dans les cours d'eau européens de la mer Noire à la Baltique, il ne subsiste plus aujourd'hui que quelques centaines d'individus en France, essentiellement en Gironde, Garonne et Dordogne.

Autre signe de cette sensibilisation, l'organisation écologiste WWF a lancé jeudi en Russie une campagne "Un réveillon de Nouvel An sans caviar !". "Pour sauver les esturgeons de la mer Caspienne de leur extermination barbare par les braconniers, le WWF appelle les Russes à ne pas manger de caviar au Nouvel An", a dit Alexeï Vaisman, responsable du Fonds mondial pour la nature, lors d'une conférence de presse à Moscou. "Actuellement, selon nos évaluations, la pêche illégale d'esturgeons représente un volume au moins douze fois plus important que la pêche légale", a-t-il ajouté.

En quinze ans, la population d'esturgeons dans la mer Caspienne a été divisée par près de 40, selon le WWF, expliquant le développement du braconnage à la chute de l'URSS par les difficultés économiques apparues dans la région. L'essentiel des ventes de caviar russe, soit 1 200 tonnes par an, se fait illégalement, et seules 10 tonnes sont vendues via les circuits légaux, a récemment reconnu le ministère russe de l'agriculture. Même en France, le ministère de l'écologie estime que la contrebande de caviar alimente 90 % du marché français, premier marché de l'UE. Des chiffres qui jettent une ombre sur la portée des mesures prises mardi par la Cites.