Solar Impulse - L'avion solaire

GENÈVE (AFP) - Le "Solar Impulse", un avion fonctionnant à l'énergie solaire, traversera l'Atlantique dans le sillage de Charles Lindbergh avant de tenter en 2011 un tour du monde digne des pionniers de l'aviation, a annoncé mardi le concepteur de l'appareil, le Suisse Bertrand Piccard.
Le prototype de l'appareil ne doit cependant prendre son premier envol que dans un an.

L'appareil, construit en fibre de carbone, portera 250 mètres carrés de panneaux solaires sur des ailes d'une envergure de 80 mètres, soit l'équivalent de celles d'un Airbus A-380 de 580 tonnes. Le "Solar Impulse" ne pèsera cependant que deux tonnes et un unique pilote --Piccard-- occupera son cockpit exigu.

Le projet --d'un coût estimé de 70 millions d'euros, soit le prix de deux avions d'affaires-- n'a pas pour ambition de préfigurer un appareil de ligne commerciale propulsé à l'énergie solaire, mais veut stimuler des idées pour des modes de déplacement plus propres, a expliqué Bertrand Piccard.

"Ce qui est sûr c'est que nous allons dans le mur si nous continuons à consommer de l'énergie comme aujourd'hui. +Solar Impulse+ montre que l'énergie solaire peut être attractive, que les nouvelles énergies sont sexy", a-t-il dit aux journalistes.