La Mer Morte se meurt

Le projet de canal pour sauver la mer Morte reprend vie, Le Monde, 20/12/06

Michel Bole-Richard, Jerusalem (Israel) correspondant

Si rien n'est fait d'ici a 2050, la mer Morte, joyau du Moyen-Orient, sera definitivement morte. De cette vaste etendue d'eau salee situee a pres de 400 metres en dessous du niveau de la mer, il ne restera qu'une epaisse croute de sel. En un siecle, son niveau a baisse de 25 metres et le phenomene ne cesse de s'accelerer, d'abord par l'evaporation naturelle, mais surtout parce que l'unique source d'approvisionnement que sont les eaux du Jourdain se reduit chaque annee pour les besoins croissants de l'agriculture. Afin d'eviter cette mort lente, il a ete decide, dimanche 10 decembre, a Amman, de lancer une etude de faisabilite d'un canal de 180 kilometres de long, de la mer Rouge a la mer Morte, qui comblerait le deficit.
Le projet n'est pas nouveau. C'est un vieux reve que le pere du sionisme, Theodor Herzl, avait deja formule il y a plus d'un siecle, en 1902. A l'epoque, il etait question de creuser un canal depuis la mer Mediterranee, plus proche que la mer Rouge. Il y eut plusieurs projets, dont celui d'un canal souterrain dont les premiers metres furent inaugures par Menahem Begin. Mais, a cette periode, les autorites ont considere qu'il y avait des choses plus urgentes. L'idee fut abandonnee en 1985. Dix ans plus tard, elle refait surface dans la foulee du processus d'Oslo en 1993. Cette fois, on envisage d'y associer l'Autorite palestinienne et la Jordanie et donc de repenser un nouveau projet partant du golfe d'Akaba sur la mer Rouge, qui permettrait, par la meme occasion, de realiser une veritable oeuvre industrielle, procurant electricite et eau douce a la region.
L'idee consisterait a pomper l'eau de la mer Rouge jusque dans les montagnes proches du golfe d'Akaba, a 600 metres de hauteur par rapport au niveau de la mer Morte. De la, un canal de 180 kilometres, dont 134 couverts, serait creuse en territoire jordanien jusqu'au sud du bassin inferieur de la mer Morte. Une centrale hydroelectrique permettant de produire 800 megawatts serait construite ainsi qu'une usine de dessalement capable de fournir 800 millions de metres cubes par an a proximite du point de jonction avec la mer Morte.

Portee symbolique
Cette eau servirait bien sur a maintenir le niveau de ce grand lac sale de 75 kilometres de long sur les pourtours duquel se sont installes des complexes touristiques de soins therapeutiques divers tant du cote israelien que du cote jordanien. Mais elle alimenterait egalement des projets agricoles. Non seulement la mer Morte continuerait de vivre mais le desert pourrait refleurir grace a l'eau et a l'electricite. Un programme qui a de quoi seduire !
Les etudes de faisabilite devraient durer deux ans. Leur cout est estime a 15 millions de dollars. La Banque mondiale a deja debloque 9 millions fournis par les Etats-Unis, la France, le Japon et les Pays-Bas. Quant au cout total du projet, il serait de 3 a 4 milliards de dollars. Mais seules les deux premieres phases ont ete chiffrees. Tout d'abord, le creusement du canal coutera 1 milliard de dollars. Pour la centrale et l'usine de dessalement, la facture s'eleve a 2,5 milliards de dollars. Reste ensuite a construire les infrastructures permettant de convoyer l'eau vers la Jordanie, Israel et les territoires palestiniens.
Car il s'agit d'un projet commun, une joint-venture. Mais aussi la materialisation d'une collaboration fructueuse et pacifique entre les trois peuples. C'est pour cela qu'on l'appelle aussi "le canal de la paix". Au-dela des retombees economiques et ecologiques, la portee symbolique du projet n'echappe en effet a personne. Le ministre jordanien de l'eau, Mohammed Zafer Al-Alem, le ministre israelien des infrastructures, Benjamin Ben Eliezer, et Mohammed Moustapha, conseiller economique du president palestinien Mahmoud Abbas, ont mis l'accent sur les retombees politiques positives de cette vaste entreprise.
Toutefois "le canal des deux mers" n'est encore qu'un reve. Un tel chantier va avoir des consequences importantes sur l'environnement. On ignore encore quelles pourraient etre les repercussions, tant sur la mer Rouge que sur la mer Morte, du transvasement de millions de metres cubes d'eau. Il faut egalement savoir dans quelle mesure il est possible de construire la centrale hydroelectrique et l'usine de dessalement prevues.