Intelligence animale

Non seulement sensibles mais soucieux de justice: tels sont les singes capucins.
A tâches égales, la plupart des humains ont souvent tendance à comparer leurs gains à ceux des autres. Et à ne pas supporter l'inégalité. L'homme n'est pas le seul animal social à éprouver de l'aversion pour l'injustice, c'est ce qu'indique une étude effectuée sur le capucin brun (Cebus apella).
Vous avez déjà lu dans l'Echo du ROC les observations effectuées par le Néerlandais Franz de Waal du centre de primatologie de l'université Emory à Atlanta (Georgie). Avec une autre primatologue, ce scientifique publie dans une lettre à la revue Nature une étude portant sur deux groupes de cinq capucins (cinq femelles adultes et cinq mâles dont trois adultes et deux adolescents). Il s'agit d'échanger des jetons contre des rondelles de concombres. Ce que les animaux ont fait volontiers la plupart du temps. Mais lorsque les singes ont vu un de leurs congénères recevoir un savoureux grain de raisin à la place du vulgaire morceau de concombre, ils se sont mis violemment en colère.
" Certains ont refusé de "payer", c'est-à-dire de donner leur jeton pour récupérer le concombre, tandis que d'autres ont pris le légume mais ne l'ont pas mangé. Le primate est vraiment devenu encore plus furieux quand un autre singe a été récompensé sans rien faire. Les femelles étant un peu plus attentives que les mâles à la teneur des échanges, sans toutefois que les résultats soient significatifs."...
Source: Le Figaro du 18 septembre 2003

L'éthologie et les recherches sur l'intelligence animale ont apporté de sévères démentis à certaines théories sur le propre de l'homme (chap. II). Il est clairement établi que les oiseaux ou les mammifères peuvent apprendre, mémoriser, catégoriser, résoudre des problèmes, forger des représentations mentales et même effectuer des calculs élémentaires. On sait aussi que les chimpanzés ou les dauphins possèdent aussi des formes de "cultures" qu'ils transmettent d'une génération à l'autre. Enfin, en trente ans d'expérience d'enseignement du langague à des gorilles, des chimpanzés ou des bonobos, il est apparu que la frontière linguistique et symbolique entre les animaux et les hommes était moins nette qu'il n'y paraissait.

Ce premier degré correspond au traitement de l'information par les neurones sensoriels de l'animal doté d'un cerveau encore très élémentaire. Il recoit une information du monde extérieur et son organisme transforme cette information (visuelle, auditive, olfactive ...) en une propriété interne qui covarie avec la source d'informations.

A la différence de la tique qui se laisse tomber sur sa proie au signal, le chat qui se prépare à sauter sur une souris s'arrête un instants pour évaluer la distance. il doit se "représenter mentalement" le saut avant de se lancer... Ce type de conduite n'exige pas un calcul conscient, mais il ne peut être réalisé par un acte de pur réflexe, puisque chaque geste (chaque saut du chat) exige une évaluation nouvelle. C'est donc bien une forme de pré-représentation dont il s'agit, que M. Jeannerod nomme "représentation motrice".

Un chien réagit de façon assez stéréotypée à la vue d'un chat, quelles que soient sa couleur, sa taille, sa posture ... Cela signifie que, dans l'esprit du chien, il existe un "petit modèle mental" de ce qu'est un chat. Et ce modèle mental est composé de quelques caractéristiques saillantes : "animal à quatre pattes, qui miaule, se déplace souplement, a des moustaches". Le chien apprend aussi à reconnaitre des humains, des serpents, des oiseaux ou des automobiles. Il sait identifier une voiture, même si elle est de couleur différente de celle de son maître. En bref, il est établi que les animaux catégorisent. Il est établi également que la plupart des vertébrés supérieurs (mammifères ou oiseaux) catégorisent non seulement des objets, mais aussi des formes générales, des couleirs, des situations. ces catégories stables, qui peuplent l'univers mental du chien, du singe, du pigeon, servent à reconnaître et à identifier les objets qui l'entourent. Et ces catégories, stockées en mémoire longue et acquises par apprentissage, méritent pleinement le nom de représentations.
Mais ces réprésentations semblent toujours mobilisées "en situation". ce n'est que placé face à un objet que l'animal réagit en sollicitant ses représentations ou "catégories" pour identifier l'objet en question. l'animal possède aussi la capacité d'identifier un objet uniquement d'après un indice indirect : l'odeur, le cri, et sa trace. le renard qui entend des oisillons piailler sait, sans les avoir vus, de qui il s'agit et se met aussitôt en chasse.

En faisant venir à l'esprit une image mentale, un mot, une représentation de second ordre, je réalise l'acte mental le plus courant qui soit : l'imagination. Grâce aux métareprésentations, je peux penser à un chat même quand il n'est pas là (puisqu'il s'agit de voir l'image intérieure du caht et non le chat lui-même). Et pourquoi pas un chat avec un chapeau ? autant, il est difficile d'imposer un chapeau à un chat réel, autant il est facile de le faire en pensée. Pour un être humain du moins, car le chimpanzé n'y parvient pas. un chimapnzé peut jouer avec des cubes, mais il ne peut pas jouer avec ses représentations. vers l'âge de 2 ans, le petit humain, lui devient capable de produire des images mentales intérieures et de jouer avec. Non seulement il peut voir des chats et des oiseaux dans sa tête, mais il peut aussi les associer pour créer des mondes virtuels. il devient un "créateur de mondes".

Les singes, les oiseaux, les chats et les chiens savent bien résoudre des problèmes. Les singes arrivent à faire des puzzles simples (d'une vingtaine de pièces), à attraper un objet hors de la cage en utilisant un bâton ... Pour cela, ils expérimentent, procèdent par essais-erreurs. Mais la résolution de problème chez l'animal est toujours "en situation". L'être humain, lui, accède à cette capacité de résoudre mentalement des problèmes hors contexte. Les animaux résolvent des problèmes en action, les humains le font en pensée. Paul Valéry disait de belle manière: "Penser, c'est agir sans agir."

Les animaux ont des formes de conscience. Ils ont d'abord une conscience subjective. ... Les animaux ressentent ainsi le froid, le chaud, la faim ou la soif. Ils éprouvent aussi des sentiments et des émotions : la peur, le désir sexuel, la colère. Le ressenti de ces sensationset de ces émotions désigne ce que l'on appelle la subjectivité, une première forme de conscience. L'aptitude à la métareprésentation (à observer ses propres sensations ou émotions) donne accès à une conscience réfléchie. Les humains ne se contentent pas de ressentir la faim ou la soif, d'éprouver la douleur ou le désir, ils prennent leur souffrance, leur faim, leur désir comme objet de représentation et pensent à propos d'eux-mêmes : "j'ai faim", "j'ai froid", "j'ai envie de faire l'amour.
certains animaux ont également accès à une autre facette de la conscience. le test du mirroir le prouve. un chimpanzé reconnait son corps dans le miroir et l'identifie comme tel. Là encore, la métareprésentation permet d'aller plus loin. Elle permet de passer de la connaissance corporelle de soi, à la conscience réflèchie de soi-même. La chimpanzé Washoe a des buts propres (elle veut une orange) et sait exprimer ses buts (elle sait demander une orange); mais Washoe ne sait pas représenter ce qu'est un "but", elle ne saura jamais concevoir une pensée du type "c'est moi, Washoe, qui veut une orange".

Lire dans ses pensées et observer ses propres représentations permet d'agir en ayant une "idée en tête". Lorsque l'antilope a disparu de son champ de vision, le chaseut sait qu'elle est encore quelque part. Le chasseur s'est affranchi de son monde sensoriel immédiat, de l'ici et maintenant. Il pense encore à l'antilope, il peut se projeter en pensée derrière la colline où il va sans doute la retrouver. Il s'extrait ainsi de ses perceptions pour voyager dans ses représentations. ce faisant le chasseur s'est projeté à la fois dans un autre espace et un autre temps.
Qu'on y songe bien, dans la plupart des activités humaines, il y a un découplage entre ce que l'on fait et pourquoi on le fait. je me lève le matin, je me prépare pour aller travailler. Je travaille pour gagner de l'argent, pour m'acheter une maison... L'aptitude à l'anticipation nous fait agir non pas en fonction des stimuli extérieurs ou de besoins internes immédiats, mais de projets. cette aptitude à se projeter dans le temps, Martin Heidegger l'avait déjà signalée comme le caractère essentiel de la nature humaine.