nos mèrs et océans

L’algue tueuse continue ses basses oeuvres dans nos eaux méditerranéennes. Rencontres avec ses ennemis intimes, scientifiques et plongeurs anonymes.
A leurs yeux, l’Etat tarde vraiment à mesurer la gravité des dommages.

2000 hectares colonisés !

Il était une fois une algue tropicale cultivée dans les aquariums du Musée Océanographique de Monaco. En 1984, elle apparaît dans les eaux qui entourent le musée. Aujourd’hui, la Caulerpa Taxifolia est le fléau des fonds sous-marins français, dont elle a envahi 2000 hectares.
« La force de la Caulerpe, assure Alexandre Meneisz, professeur de biologie marine à l'université de Nice-Sofia-Antipolis, c’est sa capacité à se développer sur tous les substrats (roche, sable, vase) et à faire disparaître la faune et la flore indigène au profit d’un écosystème uniforme. »

Une prairie vert fluo en pleine expansion

Lors de Califa 1998, l’Ifremer a repéré Lobiger serradifalci (cf. l'article Sisyphe sous le soleil de la Riviera du 20/01/99, Info Science), un petit mollusque qui semble apprécier ces prairies. Grignoteur de caulerpe et originaire de Méditerranée, durant quelques mois, il offrait une chance à la lutte biologique. Cette dernière passait jusque-là par l’introduction de deux limaces tropicales (cf. encadré). Introduction à laquelle le ministère de l’environnement s’est toujours refusé.
Pas assez vorace, Lobiger serradifalci s’est avéré inefficace. A défaut de trouver des solutions naturelles, certains se sont tournés vers la lutte chimique, plus agressive. Ainsi, l’année dernière, les Californiens ont éradiqué 3 500 mètres carrés de caulerpe à l’aide du chlore. La technique est rustique mais radicale. Une bâche est étendue sur la prairie et du chlore est injecté dessous. “Certes, tout ce qui est dessous est détruit, reconnaît un spécialiste. Mais la nature peut reprendre le dessus au bout de quelques temps, alors qu’avec la caulerpe rien n’est moins sûr.” Le même procédé a été utilisé avec du cuivre au large de Saint Mandrier dans le Var.
La technique la plus utilisée dans l’Hexagone reste l’arrachage à la main. L’espèce utilisée, les adhérents des clubs de plongée locaux, est autochtone et les produits mis en œuvre, l’huile de coude, totalement inoffensifs. Mais après plus d’une décennie de moissons régulières, l’expansion continue. Vu le nombre toujours croissant d’hectares concernés, la lutte mécanique ressemble maintenant à une goutte d’eau dans la Méditerranée.