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Les associations dénoncent une « attitude illégale »

A Saint-Nazaire, là où est né le France au début des années 60, les défenseurs du paquebot montent au créneau, peut être pour la dernière fois : « C’est une attitude illégale. La compagnie a menti à l’Etat allemand lorsqu’elle a affirmé que le navire ne quittait pas Bremerhaven pour aller à la casse », s’indigne Jacques Lhéritier, président de l’association pour le paquebot France. Pour tenter de sauver le mythe flottant, l’association a fait cause commune avec Greenpeace, Bellona, Ban Abestos et la fédération européenne des transports et de l’environnement. Cette plateforme associative dénonce le démantèlement du Norway et du Clemenceau en raison de la présence d’amiante. Jacques Lhéritier, lui, continue de se battre pour la survie du paquebot mais, selon lui, « le contrat de vente aux ferrailleurs contient une close qui les empêche de le vendre à quelqu’un d’autre qu’un ferrailleur », ce qui fait barrage aux éventuels repreneurs. Le président de l’association avait évoqué en décembre un projet humanitaire qu’il juge toujours « sérieux, mais long à se mettre en place ». Porté par le Cercle de réflexion des nations (CRN), un organisme créé le 25 juillet 1994 en marge de l'ONU, le projet comporte la création d’un musée et l'armement du Norway en cas de crise humanitaire. Cette idée de navire hôpital n’est pas récente. Le CRN la propose en effet depuis 1996 et, malgré le soutien déclaré de 27 pays, les fonds n’ont jamais pu être réunis. Les amoureux du France espèrent donc que l'histoire légendaire du paquebot pourra inciter les investisseurs, malgré le coût prohibitif d’une réparation. « Tant qu’il n’est pas sur une plage, on ne désespère pas », confie Jacques Lhéritier, même si l’enthousiasme n’est plus de rigueur.