Etude: l'accélération de la fonte des glaces en Antarctique

L'étude publiée, jeudi 2 mars, dans l'édition en ligne de Science est la première qui montre une diminution de la masse glaciaire totale du pôle Sud.

Analysant des données provenant de deux satellites de la NASA, des chercheurs de l'université de Boulder, dans le Colorado, ont calculé que la calotte glaciaire de l'Antarctique perd jusqu'à 152 km3 de glace annuellement. A titre de comparaison, la deuxième ville des Etats-Unis, Los Angeles, utilise 1,6 km3 d'eau fraîche par an.


"Il s'agit de la première étude indiquant que l'ensemble de la masse glaciaire de l'Antarctique se réduit de façon importante", écrit Isabella Velicogna, de l'Institut de recherche des sciences environnementales de l'université de Boulder.

Ces nouvelles données contredisent l'évaluation la plus récente d'experts d'un comité intergouvernemental américain faite en 2001, qui prédisait une augmentation de la masse glaciaire antarctique au XXIe siècle, grâce à un accroissement attendu des précipitations dans les zones les plus chaudes du globe, souligne-t-elle.

MONTÉE DU NIVEAU DES OCÉANS

"La réduction de la masse glaciaire de l'Antarctique dépend de l'évolution du climat aussi bien à l'intérieur que sur les zones côtières du continent", explique Isabella Velicogna. "Les changements que nous observons sont probablement un bon indicateur des modifications des conditions climatiques", ajoute-t-elle.

L'Antarctique contient 90 % de la glace du globe et 70 % des réserves d'eau douce de la Terre. Cette fonte des glaces se traduit par une montée du niveau global des océans de 0,4 millimètre annuellement, avec une marge d'erreur de 0,2 millimètre.

La fonte de la totalité de la glace de l'Antarctique occidental – qui est huit fois plus petit en volume que la calotte glaciaire de la partie Est du continent, et où la réduction de la masse de glace est la plus forte – ferait monter le niveau des océans de près de 7 mètres, selon des calculs de chercheurs du British Antarctic Survey.
Avec AFP