Barrages français à risque ?

Serait-il devenu dangereux de flâner au bord des rivières françaises ? On pourrait le croire à la lecture d'un rapport confidentiel d'EDF, révélé jeudi 22 février par le magazine Capital, qui indique qu'environ 200 des 450 barrages du groupe sont dans un état médiocre, voire préoccupant. Les experts de sa direction production-ingénierie décrivent les problèmes de sûreté, le degré de risque pour les riverains et les travaux à réaliser pour rendre ces ouvrages plus sûrs. Une centaine d'entre eux fait peser un risque sur l'environnement immédiat, note le rapport.
Capital décrit l'accident survenu, le 29 janvier 2006, à Saint-Capraise-de-Lalinde (Dordogne). Rongée par la corrosion, une vanne du barrage s'est effondrée, libérant brutalement 5 millions de mètres cubes d'eau qui ont entraîné un quadruplement du débit de la Dordogne à cet endroit, une lame de fond, des inondations et des effondrements de terrain. Par bonheur, l'accident est survenu la nuit... EDF avait diagnostiqué le mal depuis longtemps sur cet ouvrage, bâti en 1909, sans y apporter de remède, dénonce un élu local. A Mauzac (Dordogne), où "des vannes et parties métalliques sont dans un état de corrosion avancé", il existe un "risque de rupture", même si le danger est limité (petite retenue d'eau, vallée très large). Au fil du rapport, on peut lire, par exemple, que sur le barrage de Pont Escoffier, "des travaux sont programmés depuis 1995 et toujours reportés".

5,6 MILLIARDS D'EUROS DE BÉNÉFICES

Si les défaillances se concentrent dans les Alpes (mais pas sur les plus grands barrages), où EDF a son plus gros potentiel hydraulique, elles n'épargnent ni les Pyrénées ni le Massif central : "Risque incendie", "fissurations", "stabilité de l'ouvrage non assurée pour la crue centennale", "fuites importantes", "mauvais état global des digues", "risque sûreté hydraulique" ou encore "risques vis-à-vis des usagers de la route et de la centrale situées à l'aval". Pour certaines, l'enjeu porte sur la production, pour d'autres sur la sûreté.

Mais plus qu'une rupture, les agents d'EDF craignent l'ouverture des vannes et des lâchers d'eau qui risquent de surprendre les promeneurs. Ils gardent en mémoire l'accident du Drac (Isère), qui avait entraîné la noyade de six enfants et de leur accompagnatrice, en 1995. Tous les riverains concernés ne cèdent pas à la panique. Comme les habitants de Sainte-Foy-Tarentaise (Savoie), qui ne croient guère à un effondrement de la galerie acheminant l'eau à la centrale de Viclaire. Les barrages sont en général construit pour au moins cent ans, explique une porte-parole d'EDF. Or "l'âge moyen des centrales hydroélectriques d'EDF est de 50 ans". Depuis l'effondrement du barrage de Malpasset (Var), le 2 décembre 1959, EDF n'a connu aucun accident de grande ampleur.

Ce n'est probablement pas un hasard si le rapport, qui date d'août 2006, a "fuité" au lendemain de la publication des résultats 2006 d'EDF, qui a annoncé un bénéfice net historique de 5,6 milliards d'euros. Sans commenter le rapport, les dirigeants du groupe ont fait savoir que "l'ensemble des risques techniques détectés sur les ouvrages hydrauliques a été mesuré" et que 500 millions d'euros seront investis sur la période 2007-2011 pour assurer une meilleure maintenance des ouvrages.

Jusqu'à présent, les mouvements écologistes manifestaient contre les barrages au nom de la défense de la faune et de la flore aquatiques. Dès la publication du rapport, le réseau "Sortir du nucléaire" s'est... engouffré dans la brèche : "Au lieu de gaspiller 3,3 milliards d'euros pour construire le réacteur nucléaire EPR prévu à Flamanville (Manche), EDF doit donner la priorité immédiate à la sécurisation des barrages hydroélectriques."
Jean-Michel Bezat